サンゴ礁の種類や見られる場所:サンゴ礁情報

石垣島といえば、美しい海が有名で、すばらしいサンゴ礁が石垣島の南側には広がっていますが、サンゴ礁についてちょっとお話したいと思います。

サンゴ礁とは、地形の一つの種類で、造礁サンゴの群落によって作られたもので、発達するのは、熱帯の外洋に面した海岸でないといけないといわれています。

日本ではサンゴ礁がどこで見れるのかといいますと、南西諸島や伊豆諸島、小笠原諸島など南部の島嶼部ですが、サンゴ礁は水温18℃ほどまでなら形成されることがありますので、日本本土でも小規模なサンゴ礁なら見ることが可能で、小規模なサンゴ礁が見れる場所としては、対馬海峡以南と房総半島以南などが挙げられます。

寒い海ではサンゴ礁はできないんですね。ただこれから温暖化になっていくことでもっとたくさんのサンゴ礁が増えていくんでしょうかね。

礁サンゴの繁殖にはどういった環境が適しているんですか？

礁サンゴの繁殖には、25?30℃ほどの高水温で、3?4%ほどの高い塩分濃度が必要で、海の深さは浅い方が適していて、深くても水深30mほどの透明度の高い海域であることが必要あります。

世界的にいうとサンゴ礁は、太平洋、インド洋、大西洋など、いずれも西側にサンゴ礁が集中していて、東側にはほとんどサンゴ礁を見ることができません。

あとなぜか大規模なサンゴ礁でも、河口域にはあまり見られず、これは地球の自転に関係しているといわれます。

造礁サンゴは数百種類あって、ミドリイシ、ノウサンゴ、キクメイシなどが挙げられ、イソギンチャクのような直径1cm足らずの小さなポリプがいっぱい集まって群体をなしたものです。

サンゴは色々な形をしていますが、これらは多数のポリプがそれぞれの種類によってその骨格を独自に形成してできています。

サンゴ礁付近の砂浜を見てみると、どことなく白っぽく感じられますが、これは波浪で折れたり、動物に齧られたりした、サンゴの残骸が砂に混じっている為なのです。

もちろんサンゴの残骸以外にも、貝類やウニ、有孔虫の死殻なども堆積します。

サンゴ礁の砂浜には、砂に生物起源のものが多く含まれていることから多くが石灰質なのです。

「ビーチロック」という言葉を聞いたことありますか？

ビーチロックとは、サンゴやその他の生物の石灰分が堆積して、その一部分が溶けた上で、さらに再び固まったもので、砂の細かな粒を含んだまま、硬い岩石のようになったものです。

このようにサンゴ礁というのは、長い時間をかけて生物が自然の営みの中で生まれたものなのです。

すごい長い年月を経てサンゴ礁というのが生まれるんですね。

そう考えるとせっかくできたサンゴ礁をこれからは守っていかないといけませんね。