唐人墓の由来:石垣島の観光情報

石垣島といえば、海やサンゴ礁もキレイですばらしいですが、歴史に関連する石垣島で有名なものといえば何がありますか？

歴史好きの心をくすぐるもののひとつに石垣島にある唐人墓という史跡が挙げられます。

唐人墓は、とうじんばかと呼び、沖縄県石垣市の観音崎に位置し、中国人苦力たちの慰霊のために建立された墓地で、1852年の咸豊2年に、ロバート・バウン号事件で、中国人苦力が犠牲になってその慰霊の為に、1971年に建立されたのが唐人墓です。

苦力(くーりー)とは、どういった意味なのかといいますと、中国人やインド人を中心とする手に職を持たないアジア系の単純労働者の呼び名です。

なぜロバート・バウン号事件で中国人たちが亡くなったのですか？

1852年の咸豊2年に、中国アモイからカリフォルニア州へ向けて、アメリカの苦力貿易船が航行していて、ロバート・バウン号という苦力貿易船の船内で、船長の苦力虐待を契機として暴動が発生したのです。

このロバート・バウン号は、石垣島の崎枝村沖合で2月19日に座礁し、この時に380人の中国人苦力が上陸したのですが、事情を知らない八重山の役人たちは彼らを崎枝村の赤崎にある収容所に収容し、その後、監視しやすい富崎に移されました。

ところがその後、3月にバウン号が座礁したとの報告を受けたイギリス船2隻が石垣島に来航し、富崎の収容所を砲撃し、さらに200人以上の武装兵士が上陸して、逃走した苦力を射殺・捕縛しました。

次に4月にはアメリカ船1隻が来航してきたことで、捕縛を免れた中国人は琉球王国に保護されましたが、収容所の衛生が悪かったことから、128名もの中国人が病死や自殺、あるいは行方不明になったといわれます。

自分の知らない数々の悲惨な事件や歴史があることに気づかされました。